29 août 2009
Hot Wheels, les miniatures les plus rapides du monde !
Chez Hot Wheels, on aime les statistiques. Elles ne mentent pas. La marque américaine créée en 1968 par Mattel est fière d’annoncer que toutes les secondes, ce sont 6 petites voitures qui sont vendues à travers le monde. En 2008, Hot Wheels a même fêté la 4 milliardième miniature produite. D’après de savants calculs, on estime que plus de 15 millions de garçons âgés de 3 à 10 ans possèdent en moyenne plus de 30 voitures et que 41 millions d’adultes ont joué avec ces bolides de poche durant leur enfance. Le succès de Hot Wheels est l’œuvre d’un homme Elliot Handler, le cofondateur et président de Mattel qui a cru au marché des petites voitures à l’échelle 1/64ème. Le pari n’était pas gagné d’avance car au début des années 60, ce sont principalement les marques européennes (Dinky Toys, Norev, Corgi, Solido, etc…) qui ont le monopole sur ce secteur. Leurs réalisations à l’échelle 1/43ème sont plus proches de l’objet de collection que du simple jouet. Une miniature Dinky Toys est un cadeau qui se mérite et rares sont en fait les enfants des classes populaires à avoir pu s’amuser avec. Elliot Handler considère justement qu’entre ces belles miniatures et des jouets plus bas de gamme, il y a une niche à occuper. Le coup de génie de l’homme d’affaires est de s’adresser en priorité aux enfants américains de 6 à 11 ans. Les petits américains n’ont vraiment pas de chance car les fabricants de miniatures installés dans la Vieille Europe ne reproduisent que des modèles qui circulent dans les rues de Londres, Paris ou Rome. Quand vous habitez au fin fond de l’Arkansas, vous avez peu de chance de croiser une Fiat 500, une Renault 4CV ou une Morris Minor. Handler décide donc tout naturellement de construire des miniatures typiquement américaines en s’inspirant de la mode des customs, des hot rods et aussi des dragsters. C’est pourquoi dès l’origine, les Hot Wheels vont se différencier des autres marques par leur côté décalé, leur peinture tapageuse et leur style californien. Elles bénéficient surtout d’un perfectionnement technique révolutionnaire qui en fait les miniatures les plus rapides du monde. Leurs roues tournent librement sur des essieux métalliques extrêmement fins améliorant ainsi leur vitesse de rotation. Grâce à cette absence de frottement, leur force de propulsion devient incomparable. De plus, elles sont équipées de suspensions qui leur permettent d’amortir les chocs et de tenter des sauts impossibles. On est loin de l’esprit des Dinky Toys qui sont jalousement conservées sur une étagère à l’abri des gestes brusques. Les Hot Wheels revendiquent leur caractère ludique et moderne. Dans le premier catalogue de 1968, un slogan publicitaire résume très bien la philosophie Hot Wheels et dit clairement « Fastest metal cars in the world ! ». Les enfants les adoptent immédiatement. Vendues 90 cents l’unité, les Hot Wheels sont puissantes, bon marché et fun ! La première série se compose de 16 modèles (Sweet Sixteen) qui font aujourd’hui le bonheur des collectionneurs. Il s’agit pour la plupart d’entre elles de sportives américaines revisitées par les designers de la marque : Custom Fleetside (Pick-up Chevrolet), Beatnik Bandit, Ford J-Car, Custom Eldorado, Custom Corvette, Hot Heap (hot-rod), Python, Custom Volkswagen (Cox), Custom Cougar, Silhouette, Custom Mustang, Deora, Custom T-Bird, Custom Barracuda, Custom Camaro et Custom Firebird. D’abord produites en Californie, elles seront ensuite fabriquées à Hong-Kong. Hot Wheels aura toujours eu une pointe d’avance sur ses concurrents notamment Matchbox que Mattel finira par racheter en 1997. L’américain a développé depuis quarante ans une gamme de circuits et de miniatures toujours plus innovantes à l’image de la collection « Sizzlers » des années 70 qui équipaient les voitures de petits moteurs électriques. Depuis 1999, Hot Wheels a signé un accord d’exclusivité mondiale avec le constructeur Ferrari. La marque peut ainsi reproduire à toutes les échelles tous les modèles du Cavallino Rampante. Les enfants de 2009 comme ceux de 1968 n’ont pas fini de jouer avec ces petites autos. La 5 milliardième Hot Wheels est désormais en marche !
